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Allemagne, 1932. Etudiant brillant mais timide, le jeune Martin Mahner tombe amoureux de la fille d'un médecin juif, Katarina. Alors que s'engage l'ascension d'Hitler, Martin vit un double tourment : la montée du nazisme qu'il exècre et sa propre paralysie face à Katarina. Prix du jury oecuménique de la bande dessinée 2002 (Festival international de la bande dessinée d'Angoulême).

Paris, décembre 1938. Martin, le jeune étudiant en littérature du Dernier printemps (le volume 1 d'Amours Fragiles) vit désormais à Paris. Il y est devenu une sorte de réfugié politique, fuyant un régime nazi qu'il exècre sans toutefois avoir jamais osé le combattre ouvertement. Menacé par la précarité qui touche la plupart des Allemands réfugiés en France, sous la pression constante des événements qui préfigurent la guerre à venir, le jeune homme s'efforce jour après jour de préserver une situation incertaine, sans trop savoir ce qu'il convient de faire de son existence. C'est dans ces circonstances troubles qu'il retrouve dans la capitale française son ancienne voisine d'autrefois, Katarina, jeune juive allemande elle aussi arrivée en France quelques années auparavant, à la mort de ses parents...

"La dernière fois que j'avais vu Maria, c'était dans son appartement parisien, en septembre 39, quand deux policiers étaient venus m'arrêter. Trois mois plus tard, elle s'était présentée chez mes parents, en mon absence. Elle avait laissé ses coordonnées, mais je n'avais donne aucune suite à sa visite... je conservais le souvenir de mes quelques nuits avec elle. Sa nudité, ses sourires gènes, ma maladresse... La brève rencontre de deux solitudes..."

" - Est-ce que tu crois sérieusement que le pays, qui m'a donné cette médaille et pour lequel j'ai failli donner ma vie, pourrait me faire quoi que ce soit de nuisible ? Non, n'est-ce pas ! Non ! La meilleure preuve de ce que j'avance, c'est que les associations juives encouragent vivement à ne pas désobéir à la loi. Et je vais te dire Katarina : si ton pauvre père était encore de ce monde, je suis sûr qu'il me donnerait raison et stigmatiserait ton attitude... - Le seul souci de papa serait qu'il ne m'arrive rien de fâcheux, quitte à nier mes origines ou à désobéir à la loi... "

Le Dernier Printemps est avant tout un roman d’amour. Martin Mahner, le héros, est un soldat de l’armée nazie posté dans le Sud de la France. Très vite on s’aperçoit qu’il est l’amant d’une ôFrançaiseö, Catherine, venue s’installer en ex-zone libre avec son mari Xavier Gance, quelques années auparavant. Notre héros narre son histoire. Redémarrant sur un flash-back, le récit nous plante à Berlin, dans le décor sinistre de l’Allemagne de la crise et de la montée du nazisme. Mahler est un lycéen brillant, féru de littérature et plutôt timide avec les filles. Son père est sympathisant des SS, quelques uns de ses camarades de classe aussi. Romantique et solitaire, Martin s’inscrit en faux contre les dérives politiques malsaines auxquelles s’abandonne son entourage. Le docteur Braun et sa famille viennent s’installer dans la maison d’en face. Martin remarque immédiatement Katarina Braun, la fille du docteur.

Été 1943. Les craintes de Martin Mahner s’avèrent fondées : il est réquisitionné, comme tant d’autres soldats allemands, pour renforcer le front de l’Est. Alors que Katarina devenue Catherine entre à la même époque dans un groupe de résistants au sud de la France, il est expédié dans une petite ville à l’est de l’Ukraine. Làbas, miné par sa propre lâcheté, le jeune lieutenant observe, impuissant, les dégâts infligés par l’occupant allemand et les massacres perpétrés en parallèle par l’Armée rouge, dont les coups de boutoirs sont de plus en plus sanglants. Progressivement, Martin se lie d’amitié avec son camarade de chambrée, le lieutenant Stefan Paetz, un jeune homme beaucoup plus pragmatiqueà Nouvel épisode très attendu de l’élégante série de Beuriot et Richelle, et dont chaque épisode est aussi surprenant que soigné. Comme à l’accoutumée, ce tome 6 manifeste un profond souci de véracité historique, offre un sens aigu du détail crédible et un travail tout en finesse sur les nuances de la psychologie humaine.

Reporté le 24 juin. Martin a été blessé sur le front de l’Est. Après sa convalescence, et grâce à quelques appuis, il est caserné en Allemagne loin des combats. Se croyant à l’abri, il ignore qu’un danger encore plus grand le menace : il se trouve au sein d’un nid d’opposants au Führer qui préparent la funeste opération Walkyrieà Bien que son petit grade ne lui confère aucune importance dans cette conspiration de hauts gradés, il ne pourra éviter la compromission et donc une possible issue létale.

Lorsqu'on quitte Martin Mahner à la fin du 7e tome de la série Amours fragiles il déserte par crainte d'être poursuivi pour complicité passive dans l'attentat manqué contre Hitler. Il se trompe : il ne sera considéré que comme déserteur, un parmi beaucoup d'autres en cette période de chaos qui préface l'effondrement de l'Allemagne nazie. Outre l'obligation pour Martin de vivre dans la clandestinité on assiste à la fin du 3e Reich suite aux offensives conjuguées des Anglo-Américains - à l'Ouest - et de l'Armée Rouge - qui fait fuir vers l'Ouest des milliers d'Allemands dans des conditions apocalyptiques : l'hiver est particulièrement rigoureux... et les soldats soviétiques entendent solder leurs comptes.

1945 - L'Armée rouge est aux portes de Berlin. Le 8 mai, le IIIe Reich capitule. Après son affectation à l'Est et son long séjour à Beelitz, Martin rentre dans sa ville natale qui, comme la plupart des villes allemandes, n'est plus qu'un champ de ruines. La population vit dans des conditions misérables : manque de nourriture, de médicaments, conditions sanitaires déplorables... Des individus peu scrupuleux profitent de la situation... Apparue dans le magazine (A SUIVRE) en 1997, la saga Amours Fragiles, saluée par la critique et le public, a reçu plusieurs récompenses prestigieuses. Avec ce 9e épisode, Beuriot et Richelle nous livrent la fin très attendue de l'une des séries les plus marquantes de ces vingt dernières années.