Djoëlle vit dans une forêt communautaire en République démocratique du Congo. Sa mère y travaille : elle s'occupe de bonobos. La jeune fille est ravie de cette situation : elle adore les grands singes, et est particulièrement attachée à une femelle du groupe, Marie-Louise. Elle est si passionnée qu'elle vient d'obtenir une bourse pour aller présenter ses amis à un congrès de primatologie. Mais elle part inquiète, car certains singes semblent particulièrement fatigués...
Durant le congrès, elle apprend beaucoup de choses sur les singes, mais surtout, elle comprend que ceux de sa forêt sont visiblement sous l'effet d'un parasite, et qu'il va falloir se dépêcher pour les sauver. Ce que Djoëlle ne sait pas encore, en revanche, c'est qu'un autre danger les guette : un bulldozer est en route pour transformer leur havre de paix en zone de culture intensive... Une course contre la montre débute pour sauver Marie-Louise et ses congénères !
